L'illustratore principe di Verne

Qui a lato, la firma di Leon Benett in un'incisione di un'opera di Giulio Verne. Ma chi era l'illustratore "principe" del celebre romanziere? Francese, nato ad Orange nel 1838, venne registrato all'anagrafe con il nome di Hippolyte Leon Benet. Trovò impiego presso il governo, in qualità di conservatore delle ipoteche. Tra il 1873 e il 1910, strinse un intenso sodalizio con Verne, tanto da creare incisioni per ben 25 romanzi della serie dei Viaggi straordinari pubblicati dall'editore francese Hetzel. Particolare notorietà ottennero i suoi disegni a carattere esotico, che avevano beneficiato dei numerosi viaggi compiuti ad esempio in Indocina, Nuova Caledonia e Martinica. Nella sua carriera, chiusasi con la morte avvenuta a Toulon nel 1917, illustrò anche svariate opere di altri autori, fra i quali Hugo e Tolstoy. Verneide continuerà ad occuparsi di lui e delle sue incisioni.